「子どもの意見を聴く」とは（1）
子どものアドボカシーとは、子どもに代わって、子どもの権利を擁護・代弁し、権利の実現を支援する機能。子どものアドボケイトとは、そのための代弁者のことです。子どもアドボケイトの取り組みが進んでいるイギリスでは、その役割は「マイク」に例えられたりします。つまり、「おとなの考えや都合を入れずに、子どもが語った言葉をそのまま大きくして第三者（社会）に届けるための道具」が、アドボケイトということなのでしょう。
「子どもの意見尊重」の機運の高まり
「子どもの意見を尊重しよう」という機運は、①2013年に制定された家事審判手続法で子どもが家事事件の当事者として訴訟に参加する制度が設けられたこと、②2019年の児童福祉法の改正で子どもが意見を述べる機会の確保とその際に支援する仕組みの検討が盛り込まれたことにより、強まりました。
さらに③2010年代後半に相次いだ虐待死事件も制度づくりを後押ししました。痛ましい事件をこれ以上起こさないためにも、「当事者である子ども自身の意見がしっかり聴かれるべきである」という考えが強まり、子どもの意思を措置や処遇、調停や審判等にも子どもの意見を生かすべきだという流れができてきました。
2022年5月には、厚生労働省の子どもの権利擁護に関するワーキングチームが、児童相談所が親子を分離する一時保護や、里親委託・施設入所を決定する際には、子どもから意見を聴くことを児童福祉法で義務付けるよう提案しました。
同年6月に成立した改正児童福祉法では、施設入所等の措置や一時保護の決定時などに、子どもの意見を聴取することが義務化されました。意見表明等支援事業が創設され、そのための環境整備が都道府県等の業務に明記され、子どもの意見を代弁する「意見表明支援員」（アドボケイト）の配置が本格的に始まりました。
極めつけは「こども基本法」
家庭裁判所でも、「子どもの意見」がかつてないほど重用されるようになりました。子どもの権利条約第12条「意見表明権」を前面に出し、監護親を決めたり、面会交流を行うかどうか決定するケースが増えているのです。
